PROPRIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS
Estas substâncias são diesteres derivados do àcido orto-ftálico (ao qual devem o seu nome) - Figura 1 -, tendo na sua constituição um anel benzénico e duas cadeias laterais. Estas cadeias são normalmente alifáticas.
De uma forma geral, temos três propriedades físico-químicas que são usadas para avaliar modelos de degradação ambiental:
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Solubilidade em água,
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Pressão de vapor (solubilidade no ar)
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Coeficiente de partição agua-octanol.
Estas propriedade advém da formula molecular e estrutura.
À temperatura de 25ºC, todos esteres de ftalatos são líquidos, logo a determinação da solubilidade em água é feita de forma direta. Esta determinação é essencial, já que a contaminação da água é uma das principais formas de difusão dos ftalatos ao nível ambiental. Esta solubilidade vai influenciar a biodegradação e a bioacumulação dos plasticizantes.
Figura 1 - Ácido orto-ftálico
Para a pressão de vapor, é necessário levar estes compostos á ebulição.
A solubilidade em octanol não é feita rotineiramente nos compostos orgânicos e inorgânicos, mas neste caso é importante para se avaliar o caracter destas substâncias.
Habitualmente são substâncias que apresentam baixa solubilidade na água, uma solubilidade em compostos hidrofóbicos elevada, e baixa volatilidade. A presença de diferentes cadeias laterais é o que mais contribui para as alterações das propriedades físico-químicas.
Como tem baixa solubilidade em àgua, os ftalatos hidrolisam de forma lenta e gradual, permanecendo muito tempo no ambiente e nos indivíduos expostos. [6, 7]
Biodegradação
Biodegradação é o processo pelo qual diversas substâncias são degradadas e removidas do ambiente. Os ftalatos não são excepção. Esta classe de substâncias é degrada por microorganismos. Quer organismos aerobios ou anaérobios mostraram capacidade de degradar ftlalatos, no entanto, o sinergismo entre diferentes populações de microorganismos é que parece levar à nineralização mais eficientes destas substâncias.
Geralmente o sinergismo entre diferentes microorganismos (fungos e bactérias) tem uma acção mais rápida e mais eficas na degradação dos plasticizantes. [6,7]